หลักการทำงาน ของ Photoelectric Smoke Alarm คือการใช้เขาวงกตออปติคัลภายในพร้อมกับหลอดอินฟราเรด เมื่อสภาพแวดล้อมไม่มีควันหลอดที่รับอินฟราเรดจะไม่สามารถรับแสงอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาโดยหลอดส่งอินฟราเรด เมื่อควันเข้าสู่เขาวงกตออปติคัลท่อรับจะได้รับแสงอินฟราเรดผ่านการหักเหและการสะท้อนและแปลงเป็นสัญญาณไฟฟ้า วงจรการตรวจจับจะขยายสัญญาณไฟฟ้าและส่งสัญญาณเตือนเมื่อความเข้มข้นเกินเกณฑ์ที่ตั้งไว้

ปริมาตรของอนุภาคควันที่เกิดจากการเผาไหม้มีขนาดค่อนข้างใหญ่และอนุภาคควันขนาดใหญ่จะกระจายแสงอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ในกรณีนี้สัญญาณเตือนควันโฟโตอิเล็กทริกจะสัญญาณเตือนก่อนที่จะมีการเตือนควันไอออน ตัวอย่างเช่นไฟในบ้านมักจะสร้างควันจำนวนมากในระยะแรก ขอแนะนำให้ติดตั้งสัญญาณเตือนควันโฟโตอิเล็กทริกในสถานที่ดังกล่าว
