光電煙警報器の作業原理は、赤外線チューブを備えた内部光学迷路を使用することです。環境が無煙である場合、赤外線受信チューブは赤外線送信チューブによって放出される赤外線を受け取ることができません。煙が光学迷路に入ると、受信チューブは屈折と反射を通して赤外線を受け取り、電気信号に変換します。検出回路は、電気信号を増幅し、濃度が設定されたしきい値を超えたときにアラームを送信します。
くすぶっている火によって生成される煙粒子の体積は比較的大きく、より大きな煙粒子はより強く光を拡散させます。この場合、光電煙アラームは、イオン煙アラームの前に警告します。たとえば、家の火災は通常、初期段階で多くの煙を発生させます。そのような場所に光電煙アラームを取り付けることをお勧めします。